भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच अंडर 19 दौरे की शुरुआत 13 सितंबर से होगी। इस दौरे में दोनों टीमों के बीच सीमित ओवरों के मुकाबलों के साथ साथ लाल गेंद से भी मैच खेले जाएंगे। इस सीरीज को भविष्य के सितारों की परीक्षा माना जा रहा है और नील पटेल उन खिलाड़ियों में शामिल हैं जिन पर सभी की नजरें रहेंगी।
नील पटेल न्यू साउथ वेल्स के लिए ओपनिंग बल्लेबाज के रूप में खेलते हैं। शुरुआत से ही उन्होंने अपनी बेहतरीन तकनीक धैर्य और लंबी पारी खेलने की क्षमता से प्रभावित किया है। यूनिवर्सिटी ऑफ न्यू साउथ वेल्स क्रिकेट क्लब की ओर से खेलते हुए उन्होंने महज 16 वर्ष की उम्र में सिडनी प्रीमियर क्रिकेट के फर्स्ट ग्रेड मुकाबलों में एक कैलेंडर वर्ष के दौरान 1000 से अधिक रन बनाकर इतिहास रच दिया। इतनी कम उम्र में यह उपलब्धि हासिल करने वाले खिलाड़ियों में उनका नाम शामिल हो गया है।
हाल ही में नील ने फर्स्ट ग्रेड क्रिकेट में अपना पहला शतक भी लगाया। नई गेंद के सामने संयम के साथ बल्लेबाजी करना और लंबे समय तक क्रीज पर टिके रहना उनकी सबसे बड़ी ताकत मानी जाती है। यही कारण है कि क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने उन्हें एडिलेड में आयोजित अंडर 19 टैलेंट कैंप के लिए भी चुना था जहां उन्होंने अपने प्रदर्शन से चयनकर्ताओं को प्रभावित किया।
नील केवल बल्लेबाज ही नहीं बल्कि उपयोगी गेंदबाज भी हैं। जरूरत पड़ने पर वह टीम के लिए गेंद से भी अहम योगदान देते हैं। उनकी ऑलराउंड क्षमता उन्हें ऑस्ट्रेलियाई अंडर 19 टीम का महत्वपूर्ण खिलाड़ी बनाती है। विशेषज्ञों का मानना है कि यदि उनका प्रदर्शन इसी तरह जारी रहा तो आने वाले वर्षों में वह ऑस्ट्रेलिया की सीनियर टीम तक भी पहुंच सकते हैं।
भारत के खिलाफ होने वाली यह सीरीज नील पटेल के करियर की सबसे बड़ी परीक्षा होगी। भारतीय जूनियर टीम हमेशा मजबूत मानी जाती है और ऐसे में उनके सामने खुद को साबित करने का सुनहरा अवसर होगा। भारतीय मूल होने के कारण भारतीय क्रिकेट प्रेमियों की नजर भी उन पर रहेगी। हालांकि इस सीरीज में वह ऑस्ट्रेलिया की जर्सी पहनकर भारत के खिलाफ मैदान में उतरेंगे।
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया की घोषित अंडर 19 टीम में केसी बार्टन हेडन बारबुलोविक एली ब्रेन विल बायरम ब्लेक कैटल जैक ज़ोस्नेक स्पेंसर ग्रीन कॉनर ग्रेगरी चार्ली हेंडरसन ज़ेड होलिक मैथ्यू लॉफ नील पटेल जैकब पिट्ज़ पैट्रिक सुलिवन थियो त्सिंगोस और थॉमस वासिओ शामिल हैं। अब सभी की निगाहें इस युवा टीम और खासकर नील पटेल पर टिकी रहेंगी कि वह भारत के खिलाफ अपने प्रदर्शन से कितना प्रभावित कर पाते हैं।
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